Khái niệm điện toán máy chủ ảo hay điện toán đám mây (cloud computing) ra đời từ giữa năm 2007. Với cloud computing, người dùng có thể sử dụng các phần mềm hay các dịch vụ từ các máy chủ ảo trên internet mà không cần cài đặt chúng lên máy tính của mình, nên có thể giảm kinh phí đầu tư cho lĩnh vực IT. Tuy tham gia vào lĩnh vực này chậm hơn so với các nhà cung cấp khác, nhưng Microsoft cũng đã có những bước tiến mạnh mẽ trong việc cung cấp các dịch vụ và phần mềm trên nền Web.

Dịch vụ Microsoft Online Services mà Microsoft đang cung cấp bao gồm Microsoft Exchange Online, Microsoft Office SharePoint Online, Microsoft Office Communications Online, Microsoft Office Live Meeting, và Microsoft Dynamics CRM Online. Các sản phẩm Exchange Online Deskless Worker và SharePoint Online Deskless Worker được thiết kế để người dùng có thể truy cập dữ liệu từ các thiết bị di động của mình.

Với mức phí 15 USD mỗi tháng cho một người dùng, khách hàng có thể truy cập email và lịch làm việc thông qua Outlook-integrated Exchange Online, sử dụng dịch vụ Office SharePoint Online để chia sẻ và quản lý tài liệu, gửi tin nhắn bằng dịch vụ Office Communications Online, và tham gia vào hội nghị trực tuyến thông qua Office Live Meeting.

Tuy Microsoft bắt đầu kế hoạch phát triển điện toán máy chủ ảo chậm hơn so với một số nhà cung cấp khác, nhưng họ vẫn còn có thể chiếm thị phần lớn trong thị trường này. Đây không đơn thuần chỉ là cuộc đối đầu giữa Microsoft và Google, mà ngày càng có nhiều nhà cung cấp tham gia vào lĩnh vực này, và Microsoft  đã chuẩn bị những chiến lược để có thể cạnh tranh với những đối thủ của mình.

Theo dự đoán, thị trường điện toán máy chủ ảo có thể đạt doanh thu 160 tỉ USD vào năm 2011.

Minh Hữu (Theo TechNewsWorld)